「標準仕様ユニバーサルデザインタクシー（ＵＤタクシー）」の対象車種が広がっている。４月に新たな認定基準「レベル準１」を追加して以降、今月２２日までに３車種増えた。いずれも車両後方から車いすの乗降ができるミニバンだ。車両価格も手頃なことから、ＵＤタクシーの普及促進が期待される。
ユニバーサルデザインは１９８０年代に米国で生まれた概念だ。身体的な障がいはもちろん、言語や国籍、性別などあらゆる「違い」に関係なく利用できるデザインを指す。デザインの対象を障がい者に限っていない点で「バリアフリー」とは異なる。
国土交通省は「高齢者、障害者等の移動等の円滑化の促進に関する法律」（バリアフリー法）に基づき、２０１２年３月に認定制度を設けた。乗降口や車いす固定スペース、手すりやスロープなどの基準をそれぞれ定め、使いやすい順に「レベル２」「レベル１」とし、車体に貼るＵＤタクシーマークもつくった。
今年４月にはレベル準１を追加した。レベル１、２と比較して、スロープの耐荷重や車いすのまま乗降できる乗降口の幅や高さ、車いすを固定するスペースなどの要件を緩和した。例えば、スロープの耐荷重はレベル１、２の３００㌔㌘以上に対し、２００㌔㌘以上で良い。
また、ＵＤタクシーとして認定されるまでの間に、同一仕様の車両を登録していた場合は、その車両についても遡及（そきゅう）し、ＵＤタクシーとして扱うことができるようにもした。
これまでにレベル準１として認定された車種はすべてトヨタ車だ。「シエンタ ウェルキャブ仕様タイプ１」と、助手席側ユニバーサルステップ（メーカーオプション）を装着した「ノア／ヴォクシー 車いす仕様タイプ１」だ。 この認定により、ＵＤタクシーはトヨタ「ＪＰＮタクシー」、日産自動車の「ＮＶ２００タクシーユニバーサルデザイン」（２１年４月に生産終了）と「セレナユニバーサルデザインタクシー」の計６車種になった。
国交省がレベル準１を追加した背景には、ＵＤタクシーの導入が三大都市圏に集中するなど地域格差が生じていることがある。
国や自治体の補助制度があるとはいえ、経営が厳しい地方の中小・零細タクシー事業者にとってＵＤタクシーの導入負担は重く、中古車市場に出回るＵＤタクシーを待つ事業者も少なくないという。シエンタ ウェルキャブ仕様タイプ１なら、車両価格が２１７万～３０８万円で、ＪＰＮタクシーと比べると約４０万～１２０万円安い。
障がい者団体やタクシー事業者などから、車両後方から乗り降り可能で、スロープ操作が容易な車両のＵＤタクシー化を望む声が寄せられたことも国交省の背中を押した。同省は地方の導入状況を踏まえながら、必要があれば認定要領の見直しを再び行うことも検討している。
国内にタクシーは約２１万台ほどある。国交省は、２５年度末までに福祉タクシー（ＵＤタクシーを含む）を約９万台導入することと、各都道府県におけるタクシーの約２５％をＵＤタクシーとする目標を持つ。２２年３月末時点で福祉タクシーは約４万３千台。このうち約３万台がＵＤタクシーだ。基準追加で目標達成に弾みをつけたい考えだ。
