トヨタ自動車が２シータースポーツカー「スープラ」の生産を終了すると発表した。「Ａ９０ファイナルエディション」の投入を最後に、ＢＭＷとの協業で１７年ぶりに復活を果たした現行スープラの歴史はいったん閉じることになる。次期型の投入予定は不明だが、トヨタ幹部はスープラの源流とも言える「セリカ」の新型車開発について言及しており、トヨタのスポーツカー系譜の行く末が注目される。
スープラの初代モデル（Ａ４０型）が投入されたのは１９７８年。コンパクトクーペ「セリカ」の上位モデル「セリカＸＸ」として登場、北米向けでスープラの名称を採用した。ロングノーズに直列６気筒エンジンを搭載したことがセリカとの最大の違いだ。
３代目（Ａ７０型）からは日本向けもスープラを名乗り、セリカから独立。高級クーペ「ソアラ」と車台を共通化し、ボディーも大型化した。４代目（Ａ８０型）は、最高出力２８０馬力を発揮する排気量３㍑直列６気筒ターボエンジンを搭載し、トヨタのトップスポーツカーとしての地位を確立した。２００１年に公開された映画「ワイルドスピード」の主人公の愛車として登場し、国内外で強い人気を誇る。
５代目となる現行スープラ（Ａ９０型）は１９年にデビューした。４代目のＡ８０型が生産中止となったのが０２年で、新型投入には、実に１７年を要した。当時、日本市場から姿を消したスポーツカーはスープラだけではない。日産自動車の「シルビア」やマツダの「ＲＸ―７」など、当時の排ガス規制をクリアできず、国産スポーツカーは冬の時代に突入した。
そもそも販売台数が少なく、運動性能を求めるがゆえに専用設計が必要となるスポーツカーの採算性は低くなりがちだ。安全性能や環境性能などの要求も年々厳しくなる中で、スポーツカーを投入するハードルはますます高くなる。こうした中、トヨタはＢＭＷとの協業という形で、スープラ復活の道筋をつけた。トヨタとスバルで共同開発した兄弟車、トヨタ「８６（ハチロク）」とスバル「ＢＲＺ」と同様に、スポーツカーの生き残り策として他社との協業に活路を見いだした。
開発や生産にかかるコストを単純計算で折半できる共同開発の手法によって、歴代スープラが採用したフロントエンジン後輪駆動（ＦＲ）と直列６気筒エンジンという特徴を５代目でも継承することができた。とはいえ、海外メーカーと共同開発し、生産をマグナ・シュタイヤー社に委託するという形はトヨタにとって異例尽くしだった。ＢＭＷは同じ車台でオープン２シーターの「Ｚ４」を開発したが、共有化したのは車体骨格のみで、内外装の９割は両車で別の部品を使い、スープラとＺ４は兄弟車を思わせない全く別ものに仕上がった。
５代目をベースとしたレース専用車「ＧＴ４」が世界各国のレースに出場しているほか、ドリフト競技やナスカーなどスープラはさまざまなモータースポーツでも活躍している。現行モデルの生産は終了するが、モータースポーツの現場では当面、レースカーとして使用が継続されることになる。
スープラの次期型について、現時点でトヨタから正式なアナウンスはない。５代目の開発で協業したＢＭＷとは９月に新たな基本合意書を締結したが、今回の協業は水素分野が軸となり、スポーツカーの共同開発は盛り込まれなかった。
一方、スープラの源流であり、０６年に生産を終了したセリカは、豊田章男会長が「復活を執行メンバーにお願いしている」と言及し、最高技術責任者（ＣＴＯ）の中嶋裕樹副社長も「セリカ、やります」と開発準備を進めていることを認めている。また、モータースポーツ向けのベース車両としては、２２年の「東京オートサロン」で公開した「ＧＲ ＧＴ３コンセプト」の市販版の開発が進んでいる。現行スープラは生産終了となるが、スポーツカーの伝統継承とモータースポーツへの挑戦は今後も続いていく。
（福井 友則）
