トヨタ自動車が「愛車」の脱炭素化に乗り出した。コンパクトな後輪駆動スポーツカーとして絶大な人気を誇る４代目「カローラレビン」「スプリンタートレノ」（ＡＥ８６）、通称「ハチロク」を、電気自動車（ＥＶ）と水素エンジン車に改造し、東京オートサロンで公開した。ＥＶコンバージョン（転換）を手がける企業は他にもあるが、トヨタはハチロクならではの〝走る楽しみ〟を追求したという。脱化石燃料時代が到来しても、愛車を未来に残し、運転を楽しみ続けるための選択肢を示した格好だ。
１９８３～８７年に発売されたＡＥ８６は、後輪駆動と１・６㍑自然吸気（ＮＡ）エンジンの組み合わせで、クルマを操る楽しさを体現したスポーツカーとして人気を集めた。９０年代後半にはＡＥ８６が活躍する漫画「頭文字（イニシャル）Ｄ」も大ヒットし、生産終了から３０年以上が経過した今もなお根強いファンが多く、中古車価格も高止まりしている。
こうした中、ＡＥ８６オーナーが脱炭素社会の未来においても、愛車を維持し続けることができるよう、トヨタ社内で有志が集まり、ＥＶ及び水素エンジン車化するプロジェクトが立ち上がった。コンセプトは①なるべくベース車を生かし、改造規模を最小限にとどめること②ハチロク本来の操る楽しさをガソリン車と同様に維持することだ。
ＥＶは、フルサイズピックアップトラック「タンドラ」のハイブリッド車用モーターを流用した。バッテリーは重量増による運動性能の低下を嫌い、プラグインハイブリッド車「プリウスＰＨＶ」用を流用した。このため、車両重量はベース車に対してわずか７０㌔㌘増の１０３０㌔㌘にとどめた。前後の重量バランスも極力維持したという。
最大の特徴は、ベース車のマニュアルトランスミッション（ＭＴ）を流用している点だ。一般的にＥＶは、モーターとバッテリーの出力コントロールで低速から高速域までをカバーできるため変速機が要らない。ＡＥ８６ＥＶは運転の楽しさを維持するため、あえてＭＴを残した。開発を担当したＢＲ ＬＥ開発室の渡辺剛室長は「乗ってみるとＥＶだということを忘れてしまう」と話す。
水素エンジンは、音や振動など内燃機関が持つ魅力はそのままに、燃焼時にほとんど二酸化炭素（ＣＯ２）を排出しないことが特徴だ。トヨタは、スーパー耐久シリーズに参戦する「ＧＲカローラ」に水素エンジンを搭載して研究開発に取り組んでおり、ＡＥ８６水素エンジン車はこうしたノウハウを生かす。
水素エンジンは、ベース車に搭載される「４Ａ―ＧＥＵ」のエンジンヘッドやブロックはそのままにインジェクターやプラグなどを変更した。燃料電池車（ＦＣＶ）「ミライ」の高圧水素タンク２本を搭載し、車両重量はベース車から５５㌔㌘増ながら９９５㌔㌘と１㌧を切る。
水素エンジン車の開発を担当したＧＲ車両開発部の高橋智也部長は、今回の取り組みについて「市販化することが目的かと言われるとそれは違う」と前置きした上で「保有車の『カーボンニュートラル（温室効果ガス排出実質ゼロ）宣言』と受け取って欲しい」と話す。
ＥＶは航続距離の短さ、水素エンジン車は出力が低いなど、商品化にはまだ課題が残る。ただ、カーボンニュートラル時代に保有車両を存続させるための選択肢を自動車メーカーが示す意義は大きい。オートサロンでの反響が、こうしたコンバージョンの事業化を左右するかもしれない。
（福井 友則）
