ショックアブソーバー大手のカヤバが、キャンピングカーの開発に乗り出した。主力の足回り部品とミキサー車などを手がける特装車事業などの知見を融合。最先端の技術や製品を採用することで、快適性と走行安定性を両立した車両を目指す。アウトドア人気の高まりを受け、キャンピングカーの需要が拡大している。同社はキャンピングカーの事業化の可能性を探っており、今後も商品競争力の向上に取り組む方針だ。
キャンピングカープロジェクトは、昨年２月に本格始動した。特装車事業とショックアブソーバーを手がける「ＡＣ（オートモーティブコンポーネンツ）事業」、管理部門など部門の垣根を越えた取り組みだ。特に、特装車事業は建設需要によって業績が左右され、将来的には右肩下がりになる見込み。特装車の技術を生かせる新たなビジネスとして、プロジェクトが立ち上がった。
キャンピングカーの居住空間となる上物は、特装車を手掛ける熊谷工場（埼玉県熊谷市）で、車両に合わせたサスペンション開発や走行試験は開発センター（岐阜県川辺町）などで行っている。車両は２台製作しており、１台目は日野自動車の小型トラック「デュトロ」を、２台目はトヨタ自動車の「ダイナ」がベースとなっている。
カヤバが目指すのはアウトドアの楽しさを追求しつつ、悪路走行などにも対応できる車両だ。一般的なキャンピングカーは悪路走行を想定しておらず、凹凸（おうとつ）の激しい道路を走行することが難しい。災害時の被災者支援にキャンピングカーを使う動きも出ているが、実際には地震などで隆起した道路を走行できないケースがあったという。こうした課題も、同社の車高調整式のサスペンションなどを用いると走行できる。また、最適な減衰力に調整する電子制御サスペンションを採用すれば、運転する楽しさも付加できるとみている。
１台目の開発車両には前輪、後輪ともに電子制御式サスペンションの「インテリジェントダンピングコントロール（ＩＤＣ）」を、２台目は前輪にＩＤＣ、後輪に車高調整式サスペンションを搭載。現在、１台目は開発センターで走行試験を実施している。
ＩＤＣは、走行ルートに適した減衰力に制御することで、衝撃を吸収し乗員の快適性を高める。ただ、ショックアブソーバーに減衰力の調整機構を付加するため、標準品に比べて長くなる。一方、商用車の取り付けスペースは乗用車に比べて制約が大きい。このため、ショックアブソーバーの伸縮に必要な窒素ガスのタンクを分離したことで、装着における課題をクリアした。
また、２台目の後輪に搭載した車高調整式サスペンションは、制御に必要な圧力を蓄えるアキュムレーターをスペアタイヤの搭載スペースに収納するなど工夫を施した。
上物では、建設機械向け油圧シリンダーなどを手掛ける「ＨＣ（ハイドロリックコンポーネンツ）事業」の知見を用いた。停車時に居住空間のルーフと側面を拡張することで、乗員がくつろげるスペースを広げる仕組みとなっている。走行時には格納することで、使い勝手と取り回しの良さの両立を図った。
ただ、特装車事業でさまざまな上物を扱ってきたカヤバでも、キャンピングカーの居住空間づくりでは課題が少なくなかった。そもそも、「キャンピングカーの空間がどんなものか分からなかった」（特装車両事業部・熊谷工場の勝木潤工場長）ところからのスタートで、まず木製での上物づくりのイメージをつくるところから始めたという。
さらに、特装車の上物は機能性と耐久性が最優先されるため「外観はあまり重視しない」（同事業部・同工場技術部の田中和徳専任部長）一方、個人客が多いキャンピングカーでは外観も重要なポイントの一つとなる。加えて、使用する素材や接合方法なども異なる。例えば、ミキサー車は鉄板を溶接していくが、キャンピングカーでは断熱素材や繊維強化プラスチック（ＦＲＰ）などを加工する必要がある。慣れない素材との格闘の末に、１台目を仕上げた。「２台目は隙間などの対応でどんな手法が最適か」（同）を検討しつつ完成度を高めている。
ＩＤＣの電流値調整や車高調整、上物の拡張・格納は、タブレット端末で調整できるようにした。ＩＤＣでは乗り心地を「コンフォート」「ノーマル」「スポーツ」の３種類を選択できる。サスペンションは、手動で電流値を調整する製品もあるが「初めのうちは調整するが、手動では面倒になるユーザーもいる」（オートモーティブコンポーネンツ事業本部の稲満和隆氏）ことから、タブレットで運転席から容易にコントロールする設計となっている。
カヤバとして「初めての挑戦」（勝木潤工場長）となるキャンピングカー。まずは車両を製作することで、事業性などを見極める計画。この一環として、１３日から幕張メッセ（千葉市美浜区）で開かれる「東京オートサロン」に出展する計画。同社では今回の製作を通じて得た知見をＡＣ、ＨＣ事業にも展開することで、本業でも付加価値の高い製品開発につなげる狙いだ。
（藤原 稔里）
