電気自動車（ＥＶ）シフトが、日本の道路環境に適したＢセグメント車市場にも波及しつつある。ボルボ・カー・ジャパン（ＶＣＪ、マーティン・パーソン社長、東京都港区）は、このクラスのＥＶを年内にも国内導入する方針を固めた。国内のＥＶ市場はＣセグ車以上が大半で、Ｂセグ車には目立った競合車種が存在しない。ＶＣＪは日本のユーザーが扱いやすい新モデルを訴求することで、先行者利益の獲得を狙う。足元では軽自動車のＥＶが存在感を出しているが、上級クラスとのサイズや価格のバランスに優れるＢセグ車が普及すれば、市場のさらなる盛り上げに一役買いそうだ。
ＶＣＪが新たに投入するＢセグのＥＶは、ＳＵＶタイプになるとみられる。スペックを含め、詳細は明らかになっていないものの、２０２２年１１月にボルボ・カーズが実施した旗艦ＳＵＶ「ＥＸ９０」のオンライン発表会で、２３年内に登場予定の新型車の一つとして車影が公開されていた。今年夏ごろをめどにグローバルで発表される見通しで、パーソン社長は、国内でも「年末までに納車を開始したい」と意気込む。
ＶＣＪでは現在、ＣセグのＥＶ「Ｃ４０」「ＸＣ４０」を国内販売している。２２年のＥＶの販売台数は９２５台。新車供給難などの逆風もあったものの、２５年にＥＶ販売を１万台とする目標からは乖離（かいり）している。このため、ＥＶの販売体制の整備と合わせて、ラインアップの拡大を急ぐことで目標達成につなげる。新型車は、輸入ＥＶで当面の競合と見込まれるメルセデス・ベンツ「ＥＱＡ」などよりもコンパクトかつ、価格も抑える見通し。ＶＣＪのＥＶ販売の拡大を支える戦略車種としての期待も高い。
国内のＥＶ市場は現在、比較的車体サイズの大きなモデルが中心となっている。ボルボのＣ４０とＸＣ４０の全長は４４４０㍉㍍、全幅は１８７５㍉㍍に上るほか、日本勢もトヨタ自動車の「ｂＺ４Ｘ」や日産自動車の「アリア」が同等の車格となっている。半面、小柄なＥＶはフィアット「５００ｅ」やホンダの「ホンダｅ」、軽の日産「サクラ」と三菱自動車の「ｅＫクロスＥＶ」などに限られているのが現状。事実上、〝二極化〟傾向が色濃いだけに、日本の道路環境に適した取り回しに優れるＢセグ車は、大きく成長する可能性がある。
今後、国内外のメーカーが日本にＢセグの新型ＥＶを逐次投入すると見込まれる。中国・比亜迪（ＢＹＤ）も、新型「ドルフィン」を国内販売する計画だ。こうした中、ＶＣＪは早期の商品展開で優位性を確立し、ＥＶブランドへの円滑な移行に弾みをつけたい考えだ。
（内田 智）
