スバルは11月14日、スポーツセダン「WRX」に6速手動変速機（MT）を搭載する「STIスポーツR」を新たに設定し、19日から受注を開始すると発表した。WRXのカタログモデルにMTが復活するのは先代モデル以来、約7年ぶりとなる。価格は548万円（消費税込み）で、月販目標台数は330台。「特命チーム」を立ち上げ、レースの知見を生かして約1年の短期間で開発した。

スバルがワークス参戦するスーパー耐久シリーズ（S耐）最終戦の開催に合わせて、富士スピードウェイ（静岡県小山町）で披露した。

これまで現行WRX（VB型）の国内仕様は、無段変速機（CVT）を積む「S4」のみの設定だった。スバルの調査によると、S4購入者の90％以上が商品性に「満足」と答えたものの、不満点ではMTの設定がないとの声が最も多かったという。

STIスポーツRには、先代まで搭載し実績があり、大トルクに対応できる「TY85」型のトランスミッションを搭載した。将来的なエンジン出力の向上に対応できるようにした。スバルの現行モデルに広く採用する「スバルグローバルプラットフォーム」とTY85の組み合わせは今回が初となる。今春には北米仕様で実績のあった「TY75」型ミッションを載せた限定車を600台販売したところ、9000件を超える応募があったという。

MT車の開発にはS耐参戦で得たノウハウを投入した。早期発売を目指して少人数の「特命チーム」を立ち上げ、レースで磨いた短期開発プロセスで量産まで仕上げた。アクセル操作に対する反応や、シフトダウン時に回転数を自動で合わせるブリッピング制御などの開発もS耐のデータを生かした。

現行WRXは21年に投入したが、先代モデルでのMT比率の低さや、環境規制の強化などを背景に、国内向けにMTは設定していなかった。グローバルでブランド力を改めて強化する一環として、今後はファンから人気の高い個性的なモデルも投入していく考えで、2030年度に強化される燃費基準は「ストロングハイブリッド車」や電気自動車で達成できる目途が立ちつつあるという。

藤貫哲郎取締役専務執行役員CTO（最高技術責任者）はMTモデルの復活について、「収益にものすごく貢献するかと言えば、多分ないと思うが、ビジネスというよりもしっかり（技術を）残していくことが重要だと思う。この先の商品展開は言えないが、夢はある」と述べた。