１９８０年代以前に生産された「旧車」が世界各地で人気を集めている。現在の新型車と比べ性能や機能が明らかに劣るものの、こうしたハンディをものともせずに愛され続けている。新しい時代の流れを創り出した古い名車たちの魅力を振り返る。
メルセデス・ベンツが高級車市場に一石を投じた「４５０ＳＥＬ６．９」（通称シックス・ポイント・ナイン）がデビュー５０周年を迎えた。同社の高級セダン「Ｓクラス」（Ｗ１１６型）の最上位車で、ショーファーカー「Ｗ１００」シリーズに搭載されていた排気量６．９㍑のＶ型８気筒ガソリンエンジンを搭載したことが特徴。重量が重いＷ１００用に設計された大排気量エンジンを、それよりも小柄な車体に搭載することで〝走りの高級車〟という新ジャンルを確立した名車である。その性能の高さは、Ｆ１（フォーミュラワン）グランプリのチャンピオンらがプライベートで移動の足に選んだことにも裏打ちされる。
Ｗ１１６シリーズは、メルセデスが最上級セダンに初めて「Ｓクラス」の名称を冠したモデルで、１９７２年９月にデビュー。１９７４年に「４５０ＳＥ」が「欧州カー・オブ・ザ・イヤー」を受賞するなど、数々の賞を獲得した。
そして１９７５年５月に、シックス・ポイント・ナインが最上位モデルとして追加された。最高時速は２２５㌔㍍、発進から時速１００㌔㍍までの加速時間は７．４秒と、当時の高性能スポーツ車に匹敵する走りを誇った。報道陣は７０年代の〝最も速い車〟の一台として評価し、紙面を「世界最高の車」「世界最速のセダン」といった見出しで飾った。外観では、フロントグリル下部の三日月型エアディフレクターやワイドタイヤ（２１５／７０ＶＲ１４）、大型デュアルエキゾーストパイプなどで高性能車であることをアピールした。
１９７５年当時としては非常に先進的な装備が標準化された。それらはエアコンやドア集中ロック、クルーズコントロール、パワーウインドー、ヘッドランプワイパー、ベロア生地の内装、前後席の巻き取り式シートベルトなどだ。さらに電動サンルーフ（９８７・９㍆）、自動車電話（１万３５４２㍆）がオプション設定された。
エンジン「Ｍ１００Ｅ６９」は排気量６８３４ｃｃで最高出力が２１０㌔㍗（２８６馬力）／毎分４２５０回転、最大トルクが５５０ニュートン㍍／同３千回転。回転域を問わず大きなトルクを発生する扱いやすい特性だった。メンテナンス性を高めるため、油圧式バルブクリアランス調整機構、新開発のシリンダーヘッドガスケット、エンジンオイルのドライサンプ潤滑方式などを採用した。変速機には強化型の３速オートマチックを搭載した。
車体はホイールベースがベース車よりも１００㍉㍍長いロングボディー仕様で、これにより後部座席の居住性を高めた。ハイドロニューマチック式サスペンション（気体バネと油圧機構を組み合わせたサスペンション）によって車高を一定に保つなど、快適性と旋回性能を両立する足回りに仕上げた。
７５年２月から８０年９月にかけて７３８０台が生産された。７６年１月の現地基本価格は６万９９３０㍆。Ｗ１１６シリーズのロングホイールベース仕様のエントリーモデル「２８０ＳＥＬ」の２倍以上もした。日本での新車価格は、当時の国産高級車の数倍となる９００万円超だった。
クラシックカー市場では高い需要が続いており、取引相場が上昇している。専門誌の調べによると、状態が非常に良好（グレード１）な車両の相場は２０１５年が５万 ユーロ 強（当時の為替レートで約６７５万円）だったが、２５年には８万 ユーロ （約１３００万円）を超えた。極上車は９万 ユーロ （約１５００万円）以上で取引されたケースもある。
メルセデスは良質な中古車が見つかった場合には「迷わず購入すべき」と助言する。理想的には「正規ディーラーなどの整備・修理履歴が確認できる車両が望ましい」（メルセデス・ベンツ・ヘリテージのセールス＆マーケティングマネージャー、パトリック・ゴットヴィック氏）ともする。
現在は同社の「クラシック純正部品部門」がエアコンスイッチやステアリングボックスなど豊富なスペアパーツを用意。エンジンオーバーホール用の主要部品も継続的に再生産しており、安心して長く乗れるようサポートには抜かりがない。
