２００９年の撤退以来、１５年ぶりにフォーミュラワン（Ｆ１）世界選手権への関与を強めているトヨタ自動車。トヨタ・ガズー・レーシング（ＴＧＲ）と、ハースＦ１チームとの業務提携効果を国内のレース活動にも応用する。データ解析技術の共有や組織運営のレベルアップ、ドライバー育成プログラムを若手選手のステップアップ支援に役立てる。７日にはＴＧＲドライバーの平川亮選手がハースのリザーブドライバーに就き、両者の協力関係はより深まった。世界最高峰レースでの取り組みを、国内モータースポーツの活性化にも反映させていく考えだ。
ＴＧＲとハースは２４年１０月に業務提携した。ドライバーやエンジニア、メカニックを育成する取り組み「ピープル」と、データの解析と活用を学ぶ「パイプライン」を車両開発「プロダクト」に生かす活動方針を掲げている。現在、数人のＴＧＲエンジニアをチームに送り、レギュレーションの範囲内で協力体制を敷いている。
こうした提携をスーパーフォーミュラ（ＳＦ）やスーパーＧＴ（ＳＧＴ）など国内の主要レースにも生かす。特にパイプライン領域での活用を検討する方針だ。走行中のマシンから各種データを収集してモニタリングする「テレメトリーシステム」はその一つで、電波法など国内の規制を踏まえた上でＦ１でのノウハウを応用していく。予測技術やシミュレーション技術などの活用も視野に入れる。
ＴＧＲのモータースポーツ活動の現場責任者を務める加地雅哉ＴＧＲグローバルモータースポーツディレクターは「データ解析のノウハウは、海外でも日本でも共通して持つべき」と話す。Ｆ１やＷＥＣ（世界耐久選手権）などで活用する最新技術を国内外の双方向で展開していく。
組織運営も参考にする。Ｆ１チームは世界各国を週単位で転戦するだけに「オペレーションだけでなく、ロジスティクス一つ取ってもしっかりとオーガナイズされている」（加地ディレクター）。効率的で体系付けられたノウハウをＳＦやＳＧＴにも応用し、国内レース運営の効率化を図る。また、Ｆ１ではロジスティクスにおける二酸化炭素排出量の削減なども展開。これらの取り組みを国内レースへのフィードバックも検討し、持続可能なモータースポーツ活動につなげていく。
業務提携の一環として新設したドライバー育成プロジェクトも活用する。トヨタは独自のレーシングスクール「ＴＧＲ－ＤＣ」を展開しており、ハースと連携したＦ１挑戦は育成の頂点に位置付けられる。第４戦バーレーングランプリでは、ＴＧＲ－ＤＣ出身の平川選手が練習走行（ＦＰ１）に参加した。ＴＧＲ－ＤＣにはＦ１にステップアップできる機会があることを示していくことで、育成ドライバーのモチベーションアップに結び付ける。
国内トップドライバーのさらなる飛躍も後押しする。昨年のＳＦとＳＧＴでダブルチャンピオンを獲得したＴＧＲドライバーの坪井翔選手には、豊田章男会長が「坪井はそろそろ英語の勉強をしてもらった方がいいんじゃないかな」と、海外参戦に期待を寄せた。加地ディレクターはハースとの育成プロジェクトについて「子どもたちがトヨタのドライバー育成に参加したいと思ってくれたり、現役のドライバーが頂点を目指して頑張るモチベーションになっている」と話す。
Ｆ１を目指すレーシングドライバーはもとより、「モータースポーツを起点としたもっといいクルマづくり」を支えるエンジニアとメカニックの育成、そして、国内レースのレベルアップにも寄与するＴＧＲとハースとの連携。トヨタのＦ１との関わりは今後も大きな注目を集めそうだ。
（編集委員・水町 友洋）
