日産自動車が２０１９年にレースチーム「コンドーレーシング」などとスタートした「日産メカニックチャレンジ（ＮＭＣ）」。日産の販売会社のテクニカルスタッフ（ＴＳ）が、自動車競技「スーパーＧＴ」の「ＧＴ３００」クラスにメカニックスタッフとして加わることができるもの。参加を希望する販社も年々増えており、ＴＳの技術だけではなく、モチベーション向上の役割も果たしている。国内最高峰のレースの舞台での経験は、販社での整備士の定着や採用活動にもつながっている。
ＴＳのレース参加は開催週の月曜に始まる。マシンの整備を手がける工場でメンテナンス方法やレースに向けたルールなどのレクチャーを受け、金曜にサーキットに入る。週末にかけてのレースでは、タイヤメンテナンスやホイールアライメント調整など、マシンのセットアップをチームメカニックの指導を受けながら、プロと同等の作業を行っていく。
〝レース素人〟のＴＳの参加には「リスクないわけではない」と、チームマネージャーの秋山浩一氏は言う。コンマ１秒を争う勝負の世界では、「乗用車で許容範囲のタイヤ空気圧のわずかなズレも、レースではドライバーの命に直結する」からだ。しかし、通常業務では得られない体験だからこそ、「個人や販売会社のレベルアップにつなげてもらえれば」とＴＳをチームに受け入れている思いを明かす。
８月６、７日に富士スピードウェイ（静岡県小山町）で開かれた第４戦には、関東近郊の販社から１０人のＴＳがチームに加わった。参加ＴＳからは「１００分の１単位の数値でマシンを調整しており、コンマ１秒を削るすごさを感じた」（日産プリンス埼玉の石塚光大さん）や「ジャストな数値までにかかる調整時間の短さには驚かされた」（日産プリンス千葉の鈴木拓馬さん）などの声が上がり、普段の業務では体験できない貴重な時間を過ごしていたようだ。
レースのプロの技術を目の当たりにし、自らの作業を見つめなおす機会にもなっている。「ちょっとのミスが大惨事につながる中で、急いで作業する中でも慌てずにこなしている。安全に対する意識は日常業務でも同じだと感じた」（千葉日産の折笠郁弥さん）としたほか、「マシンの調整データを随時記録して（走行後などの）確認につなげていた。データ取りの重要性を認識するとともに、１２カ月点検などにも生かせるのでは」（新潟日産の本間直樹さん）など、販社に持ち帰って生かせる体験ができたＴＳが多かった。
一方、ＴＳの参加は受け入れたチームのメカニックにも刺激を与えている。秋山氏はＮＭＣをきっかけに、「従来以上に高いプロ意識を保つことができている」とし、「チームのレベルアップにもつながっている」と打ち明ける。また、チームでＮＭＣを統括する土田博之氏も「職人気質で人に教える機会が少ないチームメカが、誰かに説明することで知識の整理にも役立っている」と見ている。土田氏は今後も「チームメカがすごいと思われる存在であり続ける」ようにレベルアップを図っていく考えで、ＴＳとの交わりで生まれる高い相乗効果の維持につなげていく考えだ。
近藤真彦監督率いるコンドーレーシングの２２年シーズンは、開幕戦を優勝で飾り、第４戦終了時点のポイントで、ドライバー、チームランキングともに首位を維持している。ＮＭＣ２年目の２０年には年間チャンピオンを獲得している。
